Das Karstplateau über Melidoni fällt 70 Meter tief in Kalksteinkammern ab, in denen 370 Kreter während der osmanischen Belagerung von 1824 Zuflucht suchten – ein Zufluchtsort, der zum Grab wurde, als türkische Truppen am Eingang Feuer legten und den Durchgang versiegelten. Die 1940 von örtlichen Hirten wiederentdeckte Höhle wurde sowohl zur archäologischen Stätte als auch zum Denkmal; ihre mit Stalaktiten behängte Haupthalle ist über eine 1986 installierte Stahltreppe zugänglich. Heute führt der Schotterweg von Perama durch Oliventerrassen und verlassene steinerne Dreschplätze, die nur mit Allradfahrzeugen oder Quads befahrbar sind und die Schlucht durchziehen, in die der Abfluss des Ida-Gebirges über zwei Millionen Jahre lang das Höhlensystem grub. Die ATV-Verleih-Anbieter in Rethymno konzentrieren sich auf den Küstenkorridor der E75 und bieten Selbstfahrer-Vermietungen sowie geführte Bergsafaris an, die durch die Ausläufer des Psiloritis-Gebirges führen. Das Gelände unterteilt sich in drei Korridore: die Küstenebene zwischen Georgioupolis und Bali, die bis auf Strandzugangswege asphaltiert ist; das Netzwerk der Hirtenstraßen in mittlerer Höhe, das das 400 Meter hohe Mylopotamos-Plateau durchquert; und die Hochrouten oberhalb von Anogia, wo Geröllhänge und Flussfurten erfahrene Fahrer erfordern. Melidoni liegt an der Schnittstelle aller drei, ein 22 Kilometer langer Abstecher ins Landesinnere vom Hafen Rethymnos entfernt, der 180 Höhenmeter durch terrassierte Hänge mit hundertjährigen Koroneiki-Olivenbäumen überwindet, deren knorrige Stämme so breit wie Ölfässer sind. Quad-Touren ab Rethymno planen typischerweise 90 Minuten für den Höhlenstopp ein – 30 Minuten Fahrt, 40 Minuten in der Höhle, 20 Minuten an der Bergkapelle Agios Ioannis, die den nördlichen Bogen der Ägäis überblickt. Halbtagessafaris verlängern die Route nach Osten zu den Margarites, einem Töpferdorf, in dem rote Tonamphoren die Innenhöfe der Werkstätten säumen, oder nach Westen zu den Geropotamos-Flussbetten, die jeden Frühling überfluten und bis Juli zu rissigem Schlamm austrocknen. Bei Abfahrten zum Sonnenuntergang ist der Rückweg so getimt, dass man das Alpenglühen auf dem 2.456 Meter hohen Gipfel des Mount Ida einfängt, der vom Grat oberhalb von Eleftherna aus sichtbar ist, wo der Asphalt endet und der Schotter beginnt. Die Fahrzeuge selbst – 250-ccm-Ein-Personen-Quads und 650-ccm-Side-by-Side-Buggys – werden von Betreibern gewartet, die gemäß den griechischen L3e- und L7e-Kategorien lizenziert sind, was Helme, eine Haftpflichtversicherung und Sicherheitseinweisungen vor der Fahrt in vier Sprachen vorschreibt. Offroad-Ausflüge ab Rethymno ziehen zwischen April und Oktober wiederkehrende Besucher an, wenn Staubwolken die Konvois markieren, die sich durch die Macchia schlängeln. Die Route nach Melidoni bleibt nach der Samaria-Schlucht das gefragteste Quad-Ziel Kretas, dessen Reiz nicht in dramatischen Küstenlandschaften liegt, sondern in der Zusammenkunft von Geschichte, Geologie und dem haptischen Vergnügen, eine Landschaft zu durchqueren, die sich dem Asphalt widersetzt.